Приобрёл известность после выхода романа-дебюта «Поправка-22», в котором своеобразно преломился военный опыт автора, бывшего офицера американских ВВС. Роман был не без успеха экранизирован, его общий тираж уже к началу 80-х достиг 8 000 000 экземпляров, он был переведён на многие языки. 

Написанный в остросатирической, гротескной манере роман «Поправка-22» разоблачает нравы американской армии. Перед читателем встаёт картина тотального распада: коррупция, предательство, жестокость, главное же - полнейшая нелепость всего происходящего. Высшие чины армии вместо планирования боевых операций заняты подсиживанием друг друга; военно-полевой суд выносит обвинительный приговор армейскому капеллану, даже не зная (и откровенно в этом признаваясь), в чём его вина; снабженцы вступают в коммерческие сделки с противником. При этом персонажи романа лишены каких бы то ни было личностных свойств, являя собою порождение безнравственной социальной системы, толкающей людей на заведомо абсурдные действия.

Многие американские критики сочли автора приверженцем школы "чёрного юмора", но творческое сознание "чёрных юмористов" поражено вирусом безраздельного пессимизма, тогда как Хеллер отрицает не разум, не возможности человека, не смысл жизни как таковой, но лишь её уродливо-извращённые формы. Это выражается в подчёркнуто "отстранённых" оценках, осуществляемых с точки зрения центрального персонажа, капитана Йоссариана: пребывая внутри распадающегося мира, он в то же время находится вне его, являя черты неутраченной человечности. Ещё существеннее скрытое присутствие автора, его смех, который поистине становится главным положительным началом произведения. Нельзя при этом не заметить, однако, что сама творческая задача, которую поставил перед собою писатель, не позволила ему показать высокий смысл и благородные цели войны с фашизмом. 

Весьма отчётливо разрыв между подлинными интересами общественного бытия и буржуазной цивилизацией выявлен в следующем романе писателя - «Что-то случилось». Герой произведения, служащий процветающей фирмы, - характерный представитель "среднего класса" Америки 60-70-х гг. Всё у него как у всех людей его круга: дом в пригороде, две машины, два цветных телевизора, но чем благополучнее складывается его жизнь, тем горше и неотступнее преследует героя чувство страха, страха даже не конкретного, а словно бы метафизического, вызываемого тотальной ненадёжностью окружающего мира, отсутствием иной перспективы, кроме механического продвижения по служебной лестнице. Это не просто личное ощущение героя, это всеобщее состояние; каждый боится каждого: родители - детей, дети - родителей, подчинённые - начальников, начальники - подчинённых. 

Скука и опасная пустота существования воссозданы в романе сильно и впечатляюще. Но это не единственная задача автора. Если Бобу Слокуму (так зовут главного героя) его положение кажется едва ли не универсальной моделью современного бытия, то автор не склонен соглашаться с этим мрачным ощущением. За нервической интонацией героя то и дело пробивается авторский голос, лишённый однотонности голоса протагониста-повествователя. Он слышен в отступлениях, в повторах уже "проигранных" ситуаций, в нарочитых сдвигах временных планов, нарушающих линейную последовательность повествования и подвергающих сомнению фатальную предопределенность судьбы героя. Хеллер и издевается над своим слезливым болтливым персонажем, и глубоко сочувствует ему, видя постепенную утрату тех естественных человеческих качеств, которыми он был изначально наделён. В этом сложном отношении сказывается гуманистическая идея произведения: человек должен оставаться человеком, то есть разумным, исторически ответственным существом, даже в самых неблагоприятных услових жизни. 

В романе «Чистое золото» в привычной для себя гротескной манере писатель изображает коридоры высшей власти Америки. Надо признать, однако, что в этой книге критический пафос ослаблен своего рода игрой в прозрачные намеки на события недавней политической истории США. Она лишена той обобщающей сатирической силы, что отличает лучшие произведения писателя. То же самое можно сказать и о романе «Бог знает...», построенном на библейской тематике. 

Роман «Запечатлеть это всё» являет собой комическое путешествие во времени от Аристотеля до наших дней, окрашенное стойким убеждением автора, что нет оснований говорить о том, что человечество за это время сильно усовершенствовалось в моральном и интеллектуальном отношении. 

Хеллер написал также пьесу «Мы бомбили Нью-Хейвен», выдержавшую 86 представлений на Бродвее. Книга «Это не шутка», написанная со Спидом Фогелем, рассказывает о борьбе Хеллера с редким недугом, приводящим к параличу. В другой своей автобиографической книге «Время от времени» он возвращается в места своего детства, в бруклинский парк аттракционов Кони-Айленд 1920–1930-х годов. Последний роман «Портрет художника в старости», опубликованный посмертно в 2000, рассказывает о популярном писателе, ищущем вдохновения для нового романа, и по названию, и по смыслу является антагонистом работы Джойса.

В 1982 году здоровье писателя подкосилось. Его разбил паралич. Врачам понадобилось несколько лет, дабы смягчить последствия болезни. Более-менее выздоровев, Хеллер разводится со своей женой (их брак существовал 35 лет) и женится на сиделке, которая ухаживала за ним во время паралича. От первого брака у писателя остались сын и дочь. В декабре 1999 году Джозеф Хеллер скончался от инфаркта в своём доме на Лонг-Айленде.

Библиография:

Поправка-22 (Catch-22), 1961
Что-то случилось (Something Happened), 1974
Голд, или не хуже золота (Good as Gold), 1979
Бог видит (God Knows), 1984
Вообрази себе картину (Picture This), 1988
Лавочка закрывается (Closing Time), 1994
Портрет художника в старости (Portrait of an Artist, as an Old Man), 2000

Свернуть »