Томас Ланир Уильямс III родился 26 марта 1911 в Коламбусе (Миссисипи). Среди его предков — англичане, валийцы и гугеноты. Его дедушка по материнской линии, преподобный Уолтер Дэйкин, был священником местной епископальной церкви; бабушка, Роуз О. Дэйкин, была учителем музыки. Отец Томаса, Корнелиус Коффин (Си-Си) Уильямс, сильно пьющий разъездной торговец обувью, редко бывал дома. Мать, Эдвина (урожд. Дэйкин), являлась образцом «южной красавицы» со склонностью к снобизму, неврозам и истерии. Вскоре после рождения Томаса его деда направили в приход в Кларксдейле (Миссисипи); там, в доме приходского священника, прошло детство будущего писателя.

В детстве Уильямс переболел дифтерией, что едва не стоило ему жизни и на год фактически сделало его узником в собственном доме. Отчасти из-за болезни он был не таким крепким ребёнком, каким желал его видеть отец. Корнелиус, отпрыск крепкой семьи первопроходцев из восточного Теннесси (отсюда псевдоним Уильямса), обладал жёстким характером и склонностью пускать в ход кулаки. Он презирал своего сына за изнеженность, и свою жену, связанную несчастливым браком и почти целиком сосредоточившую внимание на слабом младшем сыне. Члены семьи Уильямса в дальнейшем не раз послужили ему источником вдохновения.

Когда Уильямсу было 8 лет, его отец получил должность в головном офисе Международной обувной компании в Сент-Луисе (Миссури). Семья часто переезжала, поскольку мать постоянно занималась поисками подходящего жилья. Уильямс учился в школе Солдан, на которую позже сослался в «Стеклянном зверинце», затем в Университетской школе. В 16 лет Уильямс удостоился третьей премии (пять долларов) за эссе «Может ли хорошая жена быть хорошим развлечением?», опубликованное в журнале «The Smart Set». Год спустя в августовском номере журнала «Weird Tales» появился рассказ Уильямса «Месть Нитокрис», тогда же он в сопровождении деда впервые посетил Европу.

В 1929—1931 гг. Уильямс учился в Миссурийском университете, где посещал курсы журналистики. Занятия казались ему скучными, к тому же его выбила из колеи безответная любовь к девушке. Тогда же Уильямс начал представлять на литературный конкурс свои стихи, эссе, рассказы и пьесы. Он стал первым первокурсником, удостоившимся почётного упоминания на конкурсе (за пьесу «Верное слово — красота», 1930)

После того как Уильямс провалил курс военной подготовки, отец забрал его из университета и устроил на фабрику Международной обувной компании. Хотя 21-летний Уильямс ненавидел монотонность, его недовольство новой рутинной работой подвигло его писать ещё больше: он поставил себе цель писать по рассказу в неделю, работая по субботам и воскресеньям, часто до глубокой ночи.

Переутомлённый, несчастливый и не имевший никакого литературного успеха, в 24 года Уильямс, пережив нервный срыв, ушёл с работы. Воспоминания об этом периоде и черты характера одного из сослуживцев на фабрике легли в основу образа Стэнли Ковальского в «Трамвае „Желание“». В середине 1930-х усугублявшийся алкоголизм и оскорбительное поведение отца Уильямса вынудили Эдвину расстаться с ним, хотя они никогда не разводились.

В 1936 Уильямс поступил в Университет Вашингтона в Сент-Луисе, в 1938 перевёлся в Айовский университет, который и закончил со степенью «Бакалавр искусств». Затем он учился в театральной мастерской при Новой школе в Нью-Йорке. В 1939 взял псевдоним «Теннесси Уильямс».

В своих произведениях Уильямс упоминает писателей, которыми восхищался в ранние годы и которые так или иначе оказали влияние на его творчество: Х. Крейн, А. П. Чехов (с десяти лет), У. Шекспир, Д. Г. Лоуренс, А. Стриндберг, У. Фолкнер, Т. Вулф, Э. Дикинсон. В поздние годы к этому списку прибавились У. Инге, Дж. Джойс и Э. Хемингуэй.

В конце 1930-х Уильямс, зарабатывая на жизнь, перепробовал множество неблагодарных профессий. В 1939 благодаря своему агенту Одри Вуд он получил грант в $1,000 от фонда Рокфеллера в знак признания его пьесы «Битва ангелов», которая была через год поставлена в Бостоне, однако успеха не имела.

В 1939 на остатки гранта Уильямс переехал в Новый Орлеан, чтобы писать для Управления общественных работ (WPA), основанного президентом Рузвельтом и во время Великой депрессии давшего возможность работать многим людям искусства. Некоторое время Уильямс жил во Французском квартале, вначале — по адресу Тулуз-стрит, 722 (место действия пьесы «Французский квартал», 1977). Рокфеллеровский грант привлёк к нему внимание, и вскоре он получил полугодовой контракт от Metro-Goldwyn-Mayer с еженедельной платой $250.

Зимой 1944—1945 в Чикаго с успехом была поставлена «пьеса-воспоминание» «Стеклянный зверинец», собравшая хорошую критику. Вскоре её поставили на Бродвее, где она мгновенно стала хитом, долго не сходила со сцены и удостоилась премии Нью-йоркского кружка театральных критиков как лучшая пьеса сезона.

Оглушительный успех следующей пьесы Уильямса, «Трамвай „Желание“», закрепил за ним репутацию крупного драматурга. Широко признанный и богатеющий, Уильямс оставался неуверенным в себе, боясь, что не сможет повторить достигнутый успех. С конца 1940-х он много путешествовал со своим партнёром Фрэнком Мерло, часто уезжая на лето в Европу. Для стимуляции творческого процесса Уильямс постоянно переезжал из города в город, жил в Нью-Йорке, Новом Орлеане, Ки-Уэсте, Риме, Барселоне, Лондоне.

Теннесси Уильямс получил две Пулитцеровские премии – за «Трамвай „Желание“» и «Кошку на раскалённой крыше» и премию «Тони». Он дважды номинировался на «Оскар» за лучший сценарий, в 1952 — за «Трамвай „Желание“», в 1957 — за «Куколку».

1960-е и 1970-е в жизни Уильямса отмечены смятением и чередой творческих неудач. Качество его произведений снизилось от усугублявшегося алкоголизма и наркозависимости.

Всю жизнь Уильямс оставался близок своей сестре Роуз, которой в молодости диагностировали шизофрению. В 1943, когда её состояние стало критическим, ей сделали лоботомию. Операция оказала губительное влияние на Роуз, и оставшуюся жизнь она провела в специальных учреждениях. Как только позволили финансы, Уильямс устроил Роуз в частную клинику к северу от Нью-Йорка, где впоследствии часто навещал её. Он предоставил ей процент от доходов за свои самые успешные пьесы, шедший на оплату её содержания в клинике. Возможно, разрушительный эффект болезни Роуз стала одной из причин алкоголизма Уильямса и его зависимости от различных комбинаций амфетаминов и барбитуратов.

В конце 1930-х Уильямс принял свою гомосексуальность. В Нью-Йорке он примкнул к социальному кружку геев, в котором состояли его близкий друг писатель Дональд Уиндем и его тогдашний партнёр Фред Мелтон. Летом 1940 Уильямс завязал отношения с Кипом Кирнаном (1918—1944), молодым канадским танцором, с которым познакомился в Провинстауне. Уход Кирнана ради женитьбы на женщине поверг Уильямса в смятение; ещё более тяжёлый удар последовал со смертью Кирнана в возрасте 26 лет. Эти отношения легли в основу поздней пьесы «Что-то смутно, что-то ясно».

В 1945 в Таосе Уильямс познакомился с мексиканцем Панчо Родригес-и-Гонсалесом, служащим отеля. Хотя Родригес оказался любящим спутником, его склонность к вспышкам ревности и выпивке усложняла отношения. Тем не менее, в феврале 1946 Родригес переехал к Уильямсу в его новоорлеанскую квартиру. Они жили и путешествовали вместе до конца 1947, когда Уильямс прекратил отношения. Они остались друзьями и поддерживали контакт до конца 1970-х.

Весну и лето 1948 Уильямс провёл в Риме в компании итальянского подростка, в «Мемуарах» именуемого Рафаэлло, которому затем в течение нескольких лет оказывал материальную помощь (эта ситуация легла в основу первого романа Уильямса «Римская весна миссис Стоун»).

По возвращении в Нью-Йорк Уильямс познакомился с Фрэнком Мерло (1922—1963), актёром сицилийского происхождения, служившим на флоте во время Второй мировой войны. Их романтические отношения продлились 14 лет, пока им не положили конец измены и наркозависимость с обеих сторон. Мерло взял на себя большую часть бытовых забот и стал личным секретарём Уильямса, уравновешивая его частые приступы депрессии и страх того, что он впадёт в безумие, подобно Роуз. Годы, проведённые с Мерло в квартире на Манхэттене и в скромном доме в Ки-Уэсте, стали для Уильямса самыми счастливыми и продуктивными. Вскоре после их разрыва у Мерло диагностировали неоперабельный рак лёгких; Уильямс вернулся и заботился о нём до его смерти 21 сентября 1963.

После смерти Мерло для Уильямса, как он и боялся, наступил период почти непрерывной депрессии и возрастающего злоупотребления наркотиками, окончившийся несколькими госпитализациями и психиатрическими клиниками. Уильямс несколько раз давал интервью, будучи в состоянии бессвязности, чем основательно подорвал свою репутацию драматурга и публичной персоны. Хотя он продолжал писать каждый день до самой смерти, он не смог ни повторить былой успех, ни полностью преодолеть зависимость от медикаментов.

25 февраля 1983 Уильямс был найден мёртвым в номере отеля «Элизе» в Нью-Йорке. Заключение медэксперта гласило, что драматург задохнулся в результате попадания в дыхательные пути колпачка от пузырька с глазными каплями, которыми тот часто пользовался; также было указано, что на смертельный исход могло повлиять злоупотребление алкоголем и медикаментами, подавляющее глоточный рефлекс. В номере были найдены медикаменты, включая барбитураты. Выдвигались требования официального отчёта о смерти Уильямса. Судмедэксперт Майкл Бэйден, работавший в медицинском архиве, заявил, что, по результатам исследования, Уильямс умер от передозировки алкоголя и медикаментов. Друг Уильямса, драматург Ларри Майерс, говорил, что в отчёте о вскрытии причина смерти позднее была изменена на непереносимость секонала; другой друг Уильямса, Скотт Кинан, говорил, что история с колпачком от пузырька была изначально придумана кем-то из службы судмедэкспертов.

Дэйкин Уильямс настоял, чтобы его старший брат был похоронен на кладбище Кэлвари в Сент-Луисе, тем самым нарушив волю драматурга: Уильямс часто говорил друзьям, что хотел бы быть похороненным в море, приблизительно в том месте, где утопился Харт Крейн — один из тех, чьё влияние на собственное творчество Уильямс считал наиболее значительным.

Библиография

Пьесы

1930 — Beauty Is the Word
1935 — Why Do You Smoke So Much, Lily?
1935 — Cairo! Shanghai! Bombay!
1936 — The Magic Tower
1936 — Candles to the Sun
1937 — Summer at the Lake
1937 — The Palooka
1937 — Spring Storm
1937 — Me Vaysha
1937 — Fugitive Kind
1938 — The Fat Man's Wife
1938 — Not About Nightingales
1939 — Adam and Eve on a Ferry
1940 — The Battle of Angels
1940 — The Long Goodbye
1941 — Portrait of a Madonna
1941 — The Parade, or Approaching the End of a Summer
1941 — Auto Da Fé
1941 — The Lady of Larkspur Lotion
1941 — At Liberty
1941 — Moony's Kid Don't Cry
1941 — I Rise in Flame, Cried the Phoenix
1941 — Растоптанные петуньи / The Case of the Crushed Petunias
1942 — The Strangest Kind of Romance
1944 — Стеклянный зверинец / The Glass Menagerie
1944 — The Purification
1945 — Орфей спускается в ад / Orpheus Descending
1945 — You Touched Me
1946 — Ten Blocks on the Camino Real
1946 — Предназначено на слом / This Property Is Condemned
1946 — 27 Wagons Full of Cotton
1946 — The Last of My Solid Gold Watches
1946 — Hello from Bertha
1946 — Любовное письмо лорда Байрона / Lord Byron's Love Letter
1947 — Stairs to the Roof
1947 — Трамвай «Желание» / Streetcar Named Desire
1948 — Лето и дым / Summer and Smoke
1951 — Татуированная роза / The Rose Tattoo
1953 — Talk to Me Like the Rain and Let Me Listen
1955 — Кошка на раскалённой крыше / Cat on a Hot Tin Roof
1956 — Несъедобный ужин / Baby Doll
1957 — And Tell Sad Stories of the Deaths of Queens...
1958 — Suddenly, Last Summer
1958 — A Perfect Analysis Given by a Parrot
1958 — The Dark Room
1958 — Something Unspoken
1959 — Сладкоголосая птица юности / Sweet Bird of Youth
1960 — Period of Adjustment
1961 — Ночь игуаны / The Night of the Iguana
1962 — The Eccentricities of a Nightingale
1963 — The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore
1965 — The Mutilated
1966 — The Gnädiges Fräulein
1968 — The Seven Descents of Myrtle (Kingdom of Earth)
1969 — In the Bar of a Tokyo Hotel
1969 — Will Mr. Merriweather Return from Memphis?
1969 — Now the Cats with Jewelled Claws
1970 — I Can't Imagine Tomorrow
1970 — The Frosted Glass Coffin
1970 — The Demolition Downtown
1972 — Small Craft Warnings
1973 — Игра на двоих / The Two-Character Play
1973 — Out Cry
1975 — The Red Devil Battery Sign
1976 — This Is (An Entertainment)
1977 — Vieux Carré
1979 — A Lovely Sunday for Creve Coeur
1979 — Kirche, Kŭche und Kinder
1979 — Lifeboat Drill
1980 — The Chalky White Substance
1980 — Clothes for a Summer Hotel
1980 — The Notebook of Trigorin
1980 — This Is Peaceable Kingdom, or Good Luck God
1980 — Steps Must Be Gentle
1981 — Что-то смутно, что-то ясно / Something Cloudy, Something Clear
1982 — A House Not Meant to Stand
1983 — In Masks Outrageous and Austere
1983 — The One Exception

Романы

1950 — Римская весна миссис Стоун / The Roman Spring of Mrs. Stone
1975 — Моизи и мир рассудка / Moise and the World of Reason

Сборники рассказов

1954 — Hard Candy: A Book of Storie
1960 — Three Players of a Summer Game and Other Stories
1966 — The Knightly Quest: a Novella and Four Short Stories
1967 — One Arm and Other Stories
1974 — Eight Mortal Ladies Possessed: a Book of Stories
A Streetcar Named Desire & The Glass Menagerie
The Theatre of Tennessee Williams: Volume 6: 27 Wagons Full of Cotton & Other Short Plays
Рыцарь ночного образа
Four Plays
Лицо сестры в сиянии стекла / Portrait of a Girl in Glass
Baby Doll and Other Plays
Three By Tennessee
Желание и чернокожий массажист
Пятерка Теннессистов

Сборники стихотворений

1956 — In the Winter of Cities
1977 — Androgyne, Mon Amour

Автобиография

1975 — Memoirs / Мемуары 

Свернуть »